ทิศเหนือแม่เหล็กมีการเปลี่ยนแปลง

ทิศเหนือแม่เหล็กคือจุดบนพื้นผิวโลกที่ปลายด้านเหนือของเข็มทิศชี้ไป ทิศเหนือแม่เหล็กไม่เหมือนกับขั้วเหนือทางภูมิศาสตร์ซึ่งเป็นแกนที่โลกหมุนรอบ ขั้วเหนือแม่เหล็กคือจุดบนพื้นผิวโลกที่เส้นสนามแม่เหล็กชี้ลงในแนวตั้ง

ตลอดประวัติศาสตร์ ขั้วแม่เหล็กเหนือได้เลื่อนตำแหน่งหลายครั้ง การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดจากความผันผวนของสนามแม่เหล็กโลก ซึ่งเกิดจากการเคลื่อนที่ของโลหะหลอมเหลวในแกนโลก ความผันผวนดังกล่าวอาจเกิดจากปัจจัยต่างๆ เช่น ความแรงที่เปลี่ยนแปลงไปของสนามแม่เหล็กแกนโลก การเปลี่ยนแปลงในการหมุนของโลก และผลกระทบของสนามแม่เหล็กอื่นๆ ต่อพื้นผิวโลก

ผลที่ตามมาอย่างหนึ่งของการเคลื่อนตัวของขั้วเหนือแม่เหล็กก็คือ ทิศทางที่เข็มทิศชี้อาจแตกต่างไปจากทิศเหนือจริง ซึ่งก็คือทิศทางที่ชี้ไปยังขั้วโลกเหนือทางภูมิศาสตร์ ความแตกต่างนี้เรียกว่าค่าความคลาดเคลื่อนของสนามแม่เหล็ก ในบางส่วนของโลก ค่าความคลาดเคลื่อนของสนามแม่เหล็กอาจมีนัยสำคัญเพียงพอที่จะส่งผลต่อการนำทางและกิจกรรมอื่นๆ ที่ต้องอาศัยการอ่านค่าเข็มทิศที่แม่นยำ

สิ่งสำคัญที่ต้องทราบคือทิศเหนือแม่เหล็กไม่เหมือนกับดาวเหนือหรือดาวเหนือ ดาวเหนือเป็นวัตถุท้องฟ้าคงที่ที่ใช้สำหรับการนำทางเนื่องจากจะอยู่ที่ทิศเหนือจริงเสมอ ในทางกลับกัน ทิศเหนือแม่เหล็กอาจมีการเปลี่ยนแปลงได้